物理冶金学是一门设计金属物理化学性能的科学。金属及其合金的性能受三种因素的影响：

（1）化学性能：通过添加各种化学元素获得的性能。

（2）物理性能：不受歪理影响的性能，如颜色、密度、传导性和熔点。

（3）机械性能：受外力影响而显现出来的性能，如碾扎性能、成型性能、拉拔性能、弯曲性能、焊接性能和加工性能。

     在解释金属用途时，常用到以下术语：

（1）脆性：指金属在断裂前所承受的非永久性变形的性能。铸铁是一种脆性金属，在振荡或冲击作用下发生折断，而不是弯曲。

（2）延展性：指金属发生永久性变形但不发生断裂的性能。铜和机件钢都是韧性金属，可被拉成金属丝。

（3）弹性：指在除去作用在金属上的外力后金属恢复原来形状的性能。热处理后的弹簧是弹性材料的典型例子。

（4）硬度：抵抗强制穿透或塑性变形的能力。

（5）可锻性：指金属经捶打或碾压成一定尺寸和形状的能力。

（6）抗拉强度：金属拉断前承受的最大负荷，这个最大负荷表示为每平方英寸或每平方厘米的横断面上拉断棒材所需的拉力。

（7）韧性：金属抵抗振荡和冲击的性能。韧性与脆性是互为相反的性能。